Los expedidores que importaron grandes cantidades de mercancías para evitar a cualquier precio la ruptura de existencias, actualmente se encuentran en una situación delicada, en un momento en el que aparecen signos de disminución del consumo.
La vertiginosa pérdida de la confianza de los consumidores, así como la desaceleración de los gastos en bienes de consumo aumenta considerablemente el riesgo de que se produzca un desfase importante entre las cantidades de existencias constituidas y el consumo real. Tras dos años de muchísima demanda y escasas existencias, los expedidores podrían verse sorprendidos por este cambio de paradigma y estar obligados a vender las mercancías excedentes a un precio muy reducido.
Este efecto " latigazo " (o "Bullwhip effect" en inglés), que resulta del miedo a las rupturas de existencias, de la acumulación de existencias y de la posterior estabilización de la demanda, se amplifica a lo largo de la cadena de suministro. "Los pedidos hechos a los proveedores más alejados del punto de venta no corresponden en lo absoluto con la demanda real de los consumidores", advirtieron los profesores de la Universidad de Tennessee en una editorial publicada el año pasado.
- Ellos constatan que " El efecto Bullwhip se instala a lo largo de toda la cadena de suministro debido a que se requieren largos plazos para asegurar las capacidades y aumentar considerablemente la producción", señalan."Cuando las empresas alcanzan su capacidad máxima, la demanda se estabiliza en los más bajos niveles dejando a las empresas con un importante excedente de existencias".
Ante la escasez generalizada durante la pandemia y con el propósito de alinearse con la masiva reorientación de los gastos de los consumidores confinados hacia los bienes en lugar de los servicios, la respuesta natural de los expedidores fue evitar la ruptura de existencias a cualquier coste. En consecuencia, muchos de ellos hicieron pedidos más importantes de lo habitual con muchísimo adelanto, por temor a que los productos se quedaran bloqueados durante semanas en los puertos congestionados.
Pero, a medida que la inflación reduce los presupuestos de los compradores y que los consumidores vuelven a reorientar sus gastos hacia los servicios en lugar de los bienes, este abalanzarse hacia las existencias podría dejar a los expedidores con un enorme excedente de mercancías.
Las existencias vuelven a los niveles previos al Covid, al tiempo que la demanda disminuye.
La relación entre las existencias al por menor y las ventas -con excepción de los automóviles y sus piezas, cuyas existencias son especialmente bajas debido a la escasez de semiconductores - cayó a niveles históricamente bajos durante la pandemia. Pero está volviendo a los niveles pre-Covid.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, los distribuidores disponían de existencias suficientes para cubrir 1,15 meses de ventas en abril. Esta cifra sigue estando por debajo de los niveles de existencias que cubrían entre 1,22 y 1,30 meses de ventas cada mes de abril durante la década anterior a la pandemia, pero es muy superior a las existencias que cubrían 1,05 meses de ventas en abril de 2021.
(Fuente: Fred & U.S. Census Bureau)
Por su parte, los compradores compran con el freno de mano puesto. Los gastos de consumo solo aumentaron un 0,2% en mayo en comparación con el mes anterior y un 0,6% de manera secuencial en abril, después de un aumento del 1,2% en marzo. Si se toma en cuenta la inflación, los gastos disminuyeron en un 0,4% entre abril y mayo, según la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos.
Y las perspectivas pesimistas del consumo indican que los gastos podrían disminuir aún más. El índice confianza de los consumidores de la Universidad de Michigan disminuyó en un 37,1% en julio en comparación con el año anterior, y su índice relativo a las expectativas de los consumidores disminuyó en un 40,1% anual.
Los niveles de las existencias calculados por el Logistics Managers' Index (LMI) se mantienen altos y se espera un aumento de las existencias en los próximos meses provocado por la llegada de un gran número de buques provenientes de Shanghái en dirección a los puertos del sur de California.
(Fuente: Logistics Manager's Index, Junio de 2022)
¿Cómo los expedidores deben hacer frente?
A medida que se acercan las fiestas de fin de año, es normal hacer más pedidos de mercancías que en primavera o que a finales del invierno. Pero esta vez podría ser más difícil «dosificar las cantidades» y distinguir entre un excedente y una carencia de existencias.
- "Como destacan los autores del LMI en su informe de junio, «Aunque la reducción de las existencias sea efectivamente necesaria», «las empresas deben tener cuidado de no corregir en demasía esta discrepancia cancelando demasiados pedidos, ya que el efecto Bullwhip puede oscilar entre el exceso y la carencia de existencias en muy poco tiempo."
Es esencial la comunicación entre los equipos de ventas y de logística, y externamente con los proveedores, para evitar un exceso de almacenamiento radical en caso de que caiga la demanda de los consumidores.
En una serie de estudios de casos, Augustina Onuha, investigadora de la Universidad de Walden, constató que "Los líderes de la cadena de suministro han utilizado diversas estrategias de colaboración para influir en los acuerdos con los socios de la red y en las políticas de intercambio de información, con el propósito de fomentar la confianza entre ellos, lo que ha permitido reducir el efecto Bullwhip".
- Recomiendo a los líderes de la cadena de suministro que utilicen estrategias de comunicación eficaces para reducir el impacto negativo del efecto Bullwhip", subraya.
Los datos en tiempo real, la visibilidad de punta a punta, los paneles de control, las previsiones y las torres de control facilitadas por las empresas de software y de tecnologías para la gestión de la cadena de suministro también pueden ayudar a los expedidores para que puedan reaccionar ante las fluctuaciones de la demanda con los datos más recientes, especialmente si éstos son ampliamente compartidos entre los equipos.
La reducción de los plazos de entrega y la gestión ágil de las existencias - como limitarse a las mercancías más vendidas y su importación en lotes más pequeños o en ciclos de productos más cortos - igualmente pueden ayudar a los expedidores para que reduzcan este efecto "latigazo".
Fuentes
https://fred.stlouisfed.org/series/MRTSIR4400AUSN
https://www.bea.gov/sites/default/files/2022-06/pi0522.pdf
https://www.the-lmi.com/june-2022-logistics-managers-index.html
https://scholarworks.waldenu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=7537&con text=dissertations
